Spejderkammeraten ville gerne være direktør

Den 1. februar 1960 grundlagde Tage Sørensen A/S Nordisk Gummibådsfabrik på Esbjerg Havn, med en kreds af aktionærer inklusive ham selv som ejere og Tage Sørensen som formand for bestyrelsen. Det var imidlertid ikke den store forkromede idé, som pludselig var kommet til stifter Tage Sørensen.
Hele historien starter et par år tidligere, hvor Tage Sørensen blev kontaktet af en mand fra København, som havde til opgave at finde en mand, der ville starte en licensfabrik for en tysk gummibådsfabrik til produktion i Danmark.
- Jeg syntes ikke, det var interessant. Gummiredningsflåder - det var noget mærkeligt noget. Jeg henviste til en anden, og der startede en fabrik i vores lokaler, men den gik fallit. De havde dog fået godkendt en 4-mands og en 6-mands flåde. Boets sagfører kontaktede mig og spurgte, om jeg ville overtage boet og aktiverne og videreføre det. Jeg var stadig ikke interesseret. Men de havde til huse i vores lokaler, så jeg spurgte min gamle spejderkammerat Jens O. Bjerre-Madsen, om han kunne tænke sig at blive direktør i et firma, der lavede sådan noget. Det ville han gerne, fortæller Tage Sørensen med smil på læben.
- Jeg fik skaffet aktiekapitalen – det var ikke særlig meget – og jeg blev selv formand for bestyrelsen. Det gik stærkt. Vi overtog dem, der var ansat, i alt syv personer, og fortsatte i lokalerne på Adgangsvejen. Et par år senere byggede vi ny fabrik i Sædding.

Som en spejdertrop
Hvis Bjerre-Madsen havde sagt nej, var VIKING – eller som virksomheden hed dengang: Nordisk Gummibådsfabrik - ikke blevet til noget med Tage Sørensen som stifter.
- Som direktør de første 32 år drev Jens Bjerre-Madsen VIKING, ligesom han drev en spejdertrop, siger Tage Sørensen og ler ved tanken om den sammenligning, men det er samtidig en stor anerkendelse.
For Tage Sørensen er i den grad selv vokset op med spejderbevægelsen, og han har tilmed skrevet en tyk bog om spejderlivet og de værdier, som for nogle betyder noget ganske afgørende – ikke mindst i forhold til opdragelse i lederskab.
- Jens Bjerre-Madsen var fantastisk. Han mødte folk fuldstændig uimponeret og skabte en helt speciel ånd, som til dels er der stadig. Det har med relation til mennesker og underordnede at gøre. Han behandler folk som ligeværdige, stor venlighed, godt humør og så en indstilling til, at virksomheden og medarbejderne kan klare alting. Det er kendetegnende for den gamle spejderbevægelse: At der ikke er noget, der kan slå en ud. Man går bare løs på opgaven, siger Tage Sørensen.

Fars opfordring
Han blev selv patruljefører i en tidlig alder, og han har været tropsfører og gruppeleder og medlem af hovedbestyrelsen i KFUM. Måske var det den baggrund, der gjorde, at han fulgte sin fars opfordring i 1946 om at komme til Esbjerg og hjælpe i firmaet Claus Sørensen A/S.
Efter at have taget sin uddannelse i København som cand. polit. og arbejdede i KAB, Københavns Almene Boligselskab, var han klar.
- Min far ville gerne have, jeg kom til Esbjerg. Forretningen var blevet lidt for stor, syntes han, så jeg hjalp til med alt muligt, blandt andet bestyrelsesarbejde og ledelse. Da jeg havde været der i tre måneder, sagde far: ”Jeg regner jo med, at du selv starter noget også.”
Jeg var forbløffet, men jeg tog det meget alvorligt. Man er ikke altid selv klar over, hvad man kan. Men det er gået rigtig godt. Jeg troede oprindeligt ikke, at forretning var mig, for jeg var en læsehest, fortæller Tage Sørensen.

Gang i den
Han tog altså sin fars anvisning meget alvorligt, og det er der siden kommet mange spændende ting ud af. Tage Sørensen så, at der måtte være fremtid i dybfrost og startede i 1947 en prøveproduktion af dybfrosne bær og grøntsager i fine elegante detailpakninger. Det var første gang i Danmark, det var set. Det startede som Premier Dybfrost A/S og kørte i 40 år, hvorefter det blev solgt til Danisco.
I 1953 startede han Vestjysk Sildeoliefabrik, og Tage Sørensen endte som formand for hele sildeolieindustrien i Esbjerg.
I 1963 var han med til at starte Vestfrost, og i 1960 var det altså VIKING. Selv om det ikke var den store kærlighed, der prægede Tage Sørensens interesse, da han grundlagde VIKING, så har det ændret sig siden.
- Når sådan en god ven kører løbet, og jeg er formand for bestyrelsen, så er det noget, man interesserer sig for. Og vi har ført uendelige samtaler om VIKING i de 32 år, Jens Bjerre-Madsen var direktør. Vi begyndte at oprette datterselskaber – det første i Holland i 1977 med servicestation og salg. Året efter etablerede vi datterselskab i England, og i 1982 startede i USA, et par år senere i Norge. Jeg var med i bestyrelserne i alle selskaber. Det udviklede sig, og i dag er der 23 datterselskaber, herunder 55 servicestationer i hele verden. Jo, jeg skal love for, at jeg interesserede mig for det, siger Tage Sørensen.

Stopper
Tage Sørensen stopper den 15. marts både som bestyrelsesformand for VIKING og som bestyrelsesformand for Claus Sørensen Fond. Han vil gerne stoppe på posterne, mens han stadig er frisk. Navnene på hans afløsere vil han imidlertid ikke afsløre, før de to bestyrelser formelt har godkendt hans forslag.
Lige siden Claus Sørensen Fonden blev stiftet for 45 år siden, har Tage Sørensen stået for uddelingen af penge, og da faderen Claus Sørensen døde i 1976, blev Tage Sørensen formand. Selv om han overdrager formandsposten til en anden, fortsætter han med at stå for uddelingerne. Det vil sige for et beløb et godt stykke over to millioner kroner om året.
- Det gælder om at gøre det sådan, at alle bliver tilfredse og glade. Jeg ville gerne være fri for at være julemand, men så gør jeg da stadig nytte, konstaterer Tage Sørensen om sin retrætepost.
Fonden såvel som Claus Sørensen A/S har bidraget økonomisk til adskillige store projekter i Esbjerg. Blandt andet Blue Water Arena, De Fire Hvide Mænd og Musikhuset.
- Det, jeg har været med til i Esbjerg er gået rigtig godt. Jeg har gerne villet yde mine bidrag til byens udvikling, og noget er det da blevet til, konstaterer 94-årige Tage Sørensen.